JAKARTA, borneoreview.co – Semua bermula dari Kebun Raya Bogor. Tahun 1848. Taman botani peninggalan Gubernur Jenderal Jawa, Thomas Stamford Raffles itu, menerima kiriman empat bibit kelapa sawit.
Tanaman itu tidak langsung menjadi komoditas raksasa perkebunan seperti yang kita kenal sekarang. Ia terlebih dahulu ditanam sebagai koleksi Kebun Raya.
Dari Bogor, sawit diuji tanam ke perkebunan tembakau di Deli. Kemudian menyebar di Pulau Jawa, Sulawesi, Kalimantan, Nusa Tenggara hingga Maluku.
Tanaman yang semula hanya koleksi botani, perlahan menemukan tempatnya dalam ekonomi perkebunan Indonesia.
Tahun 1878, Deli Maatschappij mulai membudidayakan kelapa sawit di Deli, Sumatera Utara. Langkah ini menjasi salah satu pijakan awal menuju perkebunan sawit komersial.
Lebih dari tiga dekade kemudian, perkebunan kelapa sawit komersial mulai berkembang. Pada 1911, perusahaan asal Belgia membuka perkebunan di Pulau Raja, Asahan, dan Sungai Liput, Aceh.
Pada tahun yang sama, perusahaan Jerman mulai membuka perkebunan sawit di Tanah Itam Ulu, Sumatera Utara.
Pabrik kelapa sawit pertama dibangun di Sungai Liput pada 1918. Empat tahun kemudian, pabrik lain berdiri di Tanah Itam Ulu.
Dari sana, industri sawit Indonesia perlahan membentuk rantai ekonomi sendiri: Kebun, pabrik, perdagangan, hingga industri pengolahan minyak sawit.
Namun, cerita sawit Indonesia tidak berhenti pada perkebunan milik perusahaan. Bagian penting dari perjalanan panjang, justru ketika rakyat mulai masuk dalam rantai produksi sawit.
Kebun Sawit Rakyat
Pada masa kolonial hingga awal kemerdekaan, perkebunan sawit banyak dikuasi perusahaan swasta. Perubahan politik setelah Indonesia merdeka, turut menguah struktur kepemilikan perkebunan.
Nasionalisasi perusahaan kolonial dan asing menjadi salah satu proses yang melahirkan badan usaha perkebunan milik negara.
Pada periode 1977 pemerintah mengembangkan proyek Nucleus Estate and Smallholders atau NES, yang kemudian dikenal sebagai Perkebunan Inti Rakyat (PIR). Program tersebut dikembangkan atas dukungan Bank Dunia, Asian Development Bank, KfW, dan IFAD.
Konsepnya sederhana, tapi penting bagi perkembangan sawit Indonesia. Perusahaan menjadi inti bisnis yang menempatkan petani sebagai mitra pendukung sistem produksi.
Petani tidak menjadi pihak di luar industri perkebunan besar. Mereka mulai dilibatkan dalam budidaya dan menikmati hubungan kemitraan dengan perusahaan.
Model PIR berkembang dalam berbagai bentuk kemitraan. Keberhasilan pola ini membuka jalan bagi semakin banyak masyarakat untuk ikut menanam kelapa sawit.
Bagi petani, sawit menawarkan pasar lebih luas dan keuntungan komersial yang menjanjikan. Di sisi lain industri melihat keterlibatan petani dapat memperluas basis produksi.
Sedangkan negara menganggap pola ini menjadi salah satu instrumen mengembangkan perkebunan sekaligus meningkatkan keterlibatan masyarakat.
Industri Raksasa
Perkebunan sawit Indonesia kemudian berkembang pesat. Penguatan kebijakan pemerintah pusat dan daerah, desentralisasi, pengembangan berbagai pola kemitraan, serta kemudahan perizinan ikut mendorong perluasan perkebunan.
Pertumbuhan itu membuat luas kebun sawit Indonesia melampaui Malaysia dan menjadi produsen minyak sawit terbesar dunia pada 2006.
Data Direktorat Jenderal Perkebunan Kementerian Pertanian mencatat, luas perkebunan kelapa sawit Indonesia mencapai sekitar 16,38 juta hektare pada tahun 2024.
Angka itu menggambarkan betapa jauh perjalanan empat bibit sawit sejak pertama ditanam di Kebun Raya Bogor tahun 1848.
Tetapi ada satu capaian lain yang tidak kalah penting. Sekitar 41 persen perkebunan sawit Indonesia saat ini berada di tangan rakyat.
Artinya, industri sawit Indonesia bukan lagi semata cerita tentang perusahaan perkebunan berskala besar. Ada jutaan petani yang ikut terlibat dalam rantai produksi komoditas tersebut.
Petani masuk dalam sisten perkebunan sawit melalui beberapa jalur. Sebagian menjadi petani plasma yang bermitra dengan perusahaan. Mereka mengikuti pola yang berkembang dari sistem PIR.
Sebagian lainnya membangun kebun secara swadaya. Petani mandiri menggunakan modal dan sumber daya sendiri untuk membangun kebun, membeli bibit, menanam, merawat, hingga menjual hasil panen.
Perubahan tersebut penting karena pada awal perkembangan sawit, keterlibatan petani kecil sempat diragukan. Budidaya sawit membutuhkan investasi yang tidak sedikit, sehingga petani dianggap sulit bersaing dalam usaha perkebunan.
